Robert Oppenheimer to wybitny amerykański fizyk teoretyczny, żydowskiego pochodzenia. Nazywany jest OJCEM BOMBY ATOMOWEJ z uwagi na jego udział w charakterze dyrektora naukowego w Projekcie Manhattan, czyli tajnego programu badawczego mającego na celu opracowanie m.in. pierwszej bomby atomowej w latach 40. XX wieku.
Oppenheimer początkowo chciał zostać chemikiem, jednakże szybko zainteresował się fizyką. Studia na Harvardzie rozpoczął w 1922 r. i zakończył je z wyróżnieniem zaledwie po 3 latach. Po studiach ponownie wybrał się do Europy. Wcześniej przebywał w Niemczach i Czechach, gdzie znajdowały się największe kopalnie uranu. To właśnie ten pierwiastek najbardziej go interesował. W 1927 roku, w wieku 22 lat, obronił doktorat. W tym czasie opublikował już ponad 12 prac naukowych, przy czym najważniejszą było opracowanie przybliżenia Borna-Oppenheimera, czyli jedno z podstawowych przybliżeń stosowanych w chemii kwantowej i spektroskopii, umożliwiające rozdzielenie ruchu elektronów i jąder w cząsteczce.
W maju 1942 r. zaproszono go do udziału w tajnym programie naukowym, znanym pod późniejszą nazwą Projekt Manhattan. Oppenheimer został szefem projektu, którego celem było uzyskanie energii jądrowej i wykorzystanie jej do produkcji nowego typu broni. Jednakże najbardziej znany jest z części nadzorowanej przez Oppenheimera, czyli z prowadzeniem badań nad konstrukcją bomby atomowej. W Projekcie Manhattan brało udział także dwóch Polaków: fizyk Stanisław Mrozowski i matematyk Stanisław Ulam. Zespół fika zmienił technologię detonacji z metody działa na metodę implozyjną. Eksperyment, którego podstawą była detonacja ładunku, otrzymał kryptonim Trinity, bombę zaś nazwano Gadget. Detonacja odbyła się 16 lipca 1945 r. i był to prawdopodobnie pierwszy w dziejach ludzkości wybuch bomby jądrowej. Podobne bomby wykorzystano później w atakach na Hiroszimę i Nagasaki pod koniec II wojny światowej. Badania prowadzone w ramach Projektu Manhattan przyczyniły się do opracowania konstrukcji i wyprodukowania pierwszych reaktory jądrowe. W 1947 roku z kolei powstał z kolei pierwszy okręt podwodny napędzany energią produkowaną w reaktorze atomowym.
Po wojnie w 1946 roku Oppenheimer wystąpił z projektem międzynarodowej kontroli wykorzystania energii jądrowej. Był przewodniczącym komitetu doradczego Komisji Energii Atomowej w Stanach Zjednoczonych, a rok później przyjął posadę dyrektora Insitute for Advanced Study w Princeton. Wcześniej to stanowisko piastował Albert Einstein.
Zmarł w wieku 62 lat na raka gardła. Był nałogowym palaczem.